Mai Sato & Kenji Hodgson

La touche japonaise 

Des origines canadiennes et japonaises, c’est en 2009 que Kenji et Mai Hodgson se décident à quitter Vancouver, pour la France, avec un visa “vacances-travail” en poche et une question en tête… “Pourquoi les vins français sont-ils si bons ?!” Près de 10 ans plus tard, Kenji et Mai sont installés à leur compte, à Rablay-sur-Layon, et à en juger par la qualité de leurs propres vins, ils semblent qu’entre temps, ils aient trouvé la réponse à leur question !

Formé au Japon, dans un petit domaine, où il s’initie au vin nature, Kenji travaille, de retour au Canada dans une plus grosse structure et peine à réaliser son rêve de se lancer avec ses propres vignes… arrivés en France, avec son épouse Mai, ils font les vendanges chez Mark Angeli, en Anjou et c’est ce dernier qui les aidera, dès 2010, à acheter leur premier hectare de Grolleau, à Rablay-sur-Layon. En 2011, suivront près de 3 hectares, principalement de Chenin Blanc tout en continuant de travailler pour des vignerons de la région, notamment Benoît Courault ou la famille Mosse.

Aujourd’hui ils ont quelques 4 hectares de vignes, après quelques changements, ventes, rachats, fermages, ils ont trouvé leur équilibre et, tout comme leur voisin Thomas Batardière, ne souhaitent pas s’étendre, 4 hectares occupent déjà bien le couple qui travaille le plus respectueusement possible à la vigne. Des sols mêlant schiste, grès et spilite, s’étendant de Rablay sur Layon à Faye d’Anjou. 

Tout le travail à la vigne se fait le plus naturellement possible, Kenji et Mai étant résolument acquis au bio et au travail manuel après leurs diverses expériences… la passion et le dévouement paient, les vignes sont magnifiques et respirent le vivant, cette même énergie que l’on retrouve dans leurs vins, si singuliers. 

La vinification s’opère dans la cave aménagée à côté de leur maison, au coeur du village de Rablay-sur-Layon, là encore de la façon la plus naturelle possible, Mai et Kenji accompagnant les vins sans interventions superflues. Le vin se fait à la vigne, pas au chai, des jus 100% raisin, sans levurage, ni intrants, pas de collage ni filtration. Un processus artisanal jusqu’au bout.

Des cuvées précieuses, des vins d’auteur et un réel travail d’orfèvre à découvrir…